膏，顧名思義，就是粘稠之物。膏劑是常溫下為固體、半固體、半流體的一類劑型。由藥物和基質(zhì)兩個(gè)部分組成（也有不用基質(zhì)的）。繆希雍《炮炙大法》說：“膏者，熬成稠膏也”；龔云林《壽世保元》：“膏者膠也”；都反映了膏劑的形態(tài)。

膏藥貼劑是中國古代醫(yī)學(xué)的一類常見劑型，其淵源久遠(yuǎn)。在古代《山海經(jīng)》中就已經(jīng)有了羯羊脂的記載， 將其用來涂抹皮膚來預(yù)防皸裂，也是膏藥的萌芽；《黃帝內(nèi)經(jīng)》中記述了“豕膏”，“癰發(fā)于嗌中……合豕膏，冷食，三日而已?！恳怎垢?，六日已?！薄秲?nèi)經(jīng)·至真要大論》：“摩之、浴之、薄之、劫之、開之、發(fā)之，適事為度?！逼渲兴傅摹澳χ?、薄之都是后代膏藥的濫觴”。南北朝時(shí)稱膏劑為“膏方”或“薄”。唐代也有“摩膏”的稱謂。明清時(shí)代將唐代的“煎”改稱為“膏滋”或“膏”，并納入了膏劑的范疇。

隨著現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的發(fā)展進(jìn)步，膏藥貼劑的品種更加豐富了，膏劑的用途也越來越廣泛，不但治外病用膏，治內(nèi)病也用膏。清吳師機(jī)《理淪駢文》，對膏劑的組成、應(yīng)用和制備工藝均進(jìn)行了專門的論述，并研發(fā)出了白膏藥、松香膏藥等新型膏劑類型。近年來，隨著透皮給藥系統(tǒng)（TDDS）的研究迅速發(fā)展，外用膏劑的應(yīng)用范圍也更為廣闊。

膏藥貼劑應(yīng)用比較廣泛，因其具有一定的稠度，故而具有：有效成分含量高、析出速度緩慢、作用長期持久、局部療效切實(shí)等優(yōu)點(diǎn)。徐靈胎說：“今所用之膏藥，古人謂之薄貼，其用大端有二：一以治表，一以治里。治表者，如呼膿祛腐，止痛生肌并遮風(fēng)護(hù)肉之類，其膏宜輕薄日換。治里者，或驅(qū)風(fēng)寒，或和氣血，或消痰痞，或壯筋骨，其方甚靈，藥亦隨病加減，其膏宜重厚久貼?！?/p>

外用膏藥古稱薄貼。唐·李綽《尚書故實(shí)》載述：“虞元公鎮(zhèn)南海，疽發(fā)于鬢，相國姬遂取膏藥貼于瘡上，數(shù)日平復(fù)?！本唧w制法：根據(jù)不同病情，選用相應(yīng)藥物，浸于植物油內(nèi)，浸泡一定時(shí)間，入鍋煎熬，等藥物枯黑后去渣，再熬，至滴水成珠時(shí)再按油之比例（視當(dāng)時(shí)不同季節(jié)）加入適量的鉛丹，拌勻，將鍋離火（或先離火后放丹）。候藥凝厚如膏，切成大塊，投放于冷水中去火毒。待用時(shí)加熱熔化，攤于布片或厚紙或薄油紙片上，貼于患處體表皮膚即可。臨證有用以治里者，如關(guān)節(jié)疼痛，僵直，深部肌肉酸困，肌膚麻木，深部膿腫，骨折，傷筋等癥。取其祛風(fēng)化濕，行氣活血，續(xù)筋接骨之作用，如萬應(yīng)膏、接骨膏等。有用以治療表者，如體表癰、癤、疽、疔等瘡瘍諸疾，具有消腫定痛，去腐生肌，收口，保護(hù)瘡口等作用，如太乙膏、獨(dú)角蓮膏、陽和解凝膏、沖和膏等。